La Guinée approuve le plan ferroviaire et portuaire de Simandou

Le consortium, qui comprend Winning Shipping de Singapour, la société guinéenne de logistique minière United Mining Supply (UMS), le producteur d'aluminium chinois Shandong Weiqiao et le gouvernement guinéen, a remporté un appel d'offres l'année dernière pour développer les blocs 1 et 2 dans la zone nord de Simandou.

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La Guinée a déclaré à l'époque que le consortium s'était engagé à construire une voie ferrée de 650 km et un port en eau profonde et qu'il avait l'intention de mettre les deux blocs en production d'ici 2025.

Le coût total du projet est désormais fixé à 16 milliards de dollars, contre 14 milliards de dollars initialement estimés.

Autoriser les mineurs à expédier du minerai via des ports plus proches du Libéria voisin réduirait ce coût, mais les autorités guinéennes avaient déclaré à plusieurs reprises qu'elles n'autoriseraient que les exportations de Simandou à partir d'un port local.

Bataille pour la richesse
Avec deux milliards de tonnes de minerai de fer avec certaines des teneurs les plus élevées de l'industrie, Simandou est l'une des réserves les plus importantes et les plus riches du monde de la matière sidérurgique, mais son passé est controversé.

En 2008, l'un des anciens dictateurs guinéens a dépouillé les droits de Rio Tinto sur deux des quatre blocs sur lesquels le dépôt avait été divisé et les a remis au milliardaire israélien Beny Steinmetz, BSG Resources (BSGR).

Rio a pu conserver les deux blocs du sud, mais seulement après avoir versé 700 millions de dollars au gouvernement en 2011. Cela garantissait le mandat des mineurs pour la durée de vie de la mine de Simandou.

Cet accord a fait l'objet d'un examen minutieux en 2016, forçant le non au monde. Un mineur a renvoyé deux cadres supérieurs pour un paiement douteux de 10,5 millions de dollars versé à un consultant qui a aidé l'entreprise à sécuriser les deux blocs et a alerté les autorités, notamment le ministère américain de la Justice et le Serious Fraud Office du Royaume-Uni .

BSGR et Steinmetz ont également fait l'objet de plusieurs enquêtes sur des accusations de pots-de - vin et de corruption , mais cela s'est terminé avec l'accord signé l'année dernière .

Un tribunal arbitral de Londres a par la suite jugé que BSGR avait dû payer 1,2 milliard de dollars à Vale, son ancien partenaire en Guinée, en raison de «fraudes et violations de garantie» qui avaient incité le mineur brésilien à entrer dans la coentreprise.

Le tribunal a fondé sa décision en partie sur le fait que le gouvernement a révoqué la concession en 2014 après avoir constaté que BSGR l'avait obtenue en soudoyant des fonctionnaires.

Présence chinoise
Les blocs du nord sont devenus une partie d'un règlement entre le gouvernement guinéen et BSGR l'année dernière.

Dans le cadre de l'accord, la société de Steinmetz a accepté de se retirer de l'actif, mais a conservé le droit d'exploiter le plus petit gisement de Zogota . Niron Metals, un véhicule d'investissement cofondé et dirigé par l'ancien patron de Xstrata, Mick Davis, envisage de développer Zogota.

Rio Tinto détient une participation de 45% dans les blocs trois et quatre de Simandou, et réfléchit actuellement à des options pour aller de l'avant . Chinalco, contrôlée par l'État, en détient 40% et le gouvernement guinéen 15%.

La dépendance de la Chine vis-à-vis des ressources de la Guinée a augmenté ces dernières années. En 2017, Pékin a accepté de prêter à l'administration du président Condé 20 milliards de dollars sur près de 20 ans en échange de concessions de bauxite.

Les analystes affirment que la population guinéenne n'a jusqu'à présent guère bénéficié des investissements chinois.